Хто такий Святий Миколай і як його день відзначають у Польщі

Миколай-Чудотворець, як його називає церква, народився між 270 та 286 роками у Римській імперії, у місті Патара (нині це територія Туреччини). За переказами, його батьки були багатими греками-християн, вони довго не мали дітей і пообіцяли, що, якщо Бог пошле їм сина чи дочку - віддадуть їх на служіння Всевишньому. Так і сталося - їх син Миколай став священиком, а згодом - єпископом у сучасній Туреччині. Він здійснював паломництво до Святої Землі та Єгипту і за християнську віру зазнав гонінь та тортур з боку римського імператора, навіть сидів у в'язниці, але був звільнений.

Миколай - покровитель усіх хворих, бідних і знедолених; дітей, учнів і студентів. А також - мандрівників, моряків та рибалок - якось він заспокоїв бурю на морі, врятувавши рибалок від гибелі. Він зцілював хворих і рятував від смерті приречених на страту.

За переказами, Миколай отримав чималий спадок від батьків, але не став жити в розкошах, усе багатство він віддав нужденним. Святий був дуже щедрим - допомагав бідним, при цьому робив це таємно - підкладаючи свої подарунки і гроші під двері та вікна. Є легенда про трьох сестер - вони були настільки убогі, що ніхто не хотів на них одружуватися.  Тому Миколай вночі підкинув їм у будинок три мішечки із золотом, ці мішечки впали у шкарпетки, що сушилися над каміном. Так з'явилася традиція залишати подарунки у шкарпетках. 

Міколайкі (Mikołajki) - традиційна, польська назва свята, на честь Святого Миколая. Міколайкі розпочинають цикл різдаяних свят - поляки збираються у родинних колах, готують святкову вечерю, розповідають дітям історії про Миколая і розмірковують про значення добрих справ. В ніч з 5 на 6 грудня дорослі кладуть дарунки під подушку, в черевики або в шкарпетки. Великі різнокольорові шкарпетки вішають на двері чи над каміном. В якості презентів - солодощі, книги та іграшки. Подарунки на Миколая отримують і дорослі - наприклад, блокнот, красива різдвяна чашка чи символічний сувенір. Зокрема, така традиція існує на підприємствах - коли працівники анонімно обмінюються презентами.

Як і в Україні, напередодні свята польські діти також пишуть листи святому Миколаю. У них вони розповідають про добрі вчинки за минулий рік та просять про омріяні подарунки. 

Поляки з великою шаною ставляться до  Святого Миколая. В країні знаходиться 52 містечка, назва яких походить від імені Миколая, серед них - Миколайки та Миколов. Цього дня у Польщі проводять різноманітні благодійні заходи. Наприклад, байкерські клуби влаштовують щорічні заїзди в костюмах Святого Миколая -  збираючи кошти на потреби діток, що мають хвороби або живуть у малозабезпечених родинах. Цього дня поляки часто відвідують діток в інтернатах і лікарнях.

Раніше у польських селах була традиція, коли юнак обходив селище та дарував незаміжнім дівчатам та тим, хто щойно вийшов заміж, особливі подарунки. Вони мали оберігати від нещасть. А дівчатам з бідних родин у цей день збирали придане. 

У Польщі Міколайкі - одне із найбільгих свят у школах. За традицією, діти обмінюються між собою подарунками - часто методом сліпого жеребкування - кожен учень готує свій презент, але ніхто не знає, від кого саме отримає гостинець, і кому дістанеться подарунок від нього. Традиційні подарунки - солодощі, незвичайні зошити й ручки, канцелярія, книги, речі для хобі. 

Зазвичай, у школах проводять благодійні ярмарки і часто Миколай приходить до дітей особисто - у червоній мантії та єпископській митрі.